Was als Kindheitstraum begann, ist heute eine der bekanntesten Meerjungfrauenschulen der Welt. Hinter der Mermaid Kat Academy steht Katrin Gray, eine Frau aus der Region, die ihre Faszination für das Meer zu einem internationalen Konzept gemacht hat. Im Gespräch erzählt sie, wie aus „Ariel“-Magie ein echtes Business wurde und warum es dabei um weit mehr als Glitzer und Flossen geht.
Wie ist die Mermaid Kat Academy entstanden und wie kam es zu der Idee dahinter?
Katrin Gray: „Die Mermaid Kat Academy ist im Grunde aus einem Kindheitstraum entstanden. Schon als kleines Kind war ich fasziniert von der Idee, selbst eine Meerjungfrau zu sein. Nachdem ich zum ersten Mal Ariel im Fernsehen gesehen hatte, saß ich oft mit überkreuzten Beinen da und hoffte, sie würden sich eines Tages in eine echte Meerjungfrauenflosse verwandeln.
Wie so oft rückte dieser Traum im Laufe der Jahre durch Schule, Ausbildung und Alltag zunächst in den Hintergrund. Erst Mitte zwanzig, als ich nach Australien auswanderte und meine Ausbildung zur Tauchlehrerin absolvierte, kam ich der Unterwasserwelt wieder näher. Später zog ich nach Phuket in Thailand, wo ich als Tauchlehrerin arbeitete und täglich mit dem Meer verbunden war. Dort beschloss ich, meinen Kindheitstraum endlich Wirklichkeit werden zu lassen.
Ich besuchte Apnoe-Kurse, lernte, mehrere Minuten die Luft anzuhalten, brachte mir selbst das Unterwassermodeln bei und bastelte schließlich meine erste eigene Meerjungfrauenflosse. Im Mai 2012 wurde „Mermaid Kat“ offiziell geboren. Es dauerte nicht lange, bis sich vor Ort herumsprach, dass es eine echte Meerjungfrau gab, und ich erhielt erste Buchungen für Kindergeburtstage, Events und Auftritte in Resorts. Dabei wurde mir bewusst, wie viele Menschen diese Faszination teilen. So entstand der Wunsch, auch anderen Menschen zu ermöglichen, diesen Traum zu erleben. Im August 2012 gründete ich die Mermaid Kat Academy – soweit ich weiß, die erste öffentliche Meerjungfrauenschule der Welt."
Was genau können sich Menschen unter Ihrem Angebot vorstellen?
Katrin Gray: „Die Mermaid Kat Academy bietet verschiedene Möglichkeiten, in die Welt der Meerjungfrauen einzutauchen. Unsere klassischen Meerjungfrauenkurse richten sich an Kinder ab acht Jahren sowie an Jugendliche und Erwachsene jeden Alters. Voraussetzung ist ein sicheres Schwimmniveau und das Bronze-Schwimmabzeichen. Eine Altersgrenze nach oben gibt es nicht. Häufig sind unsere Gruppen bunt gemischt – manchmal überwiegen Kinder, manchmal Erwachsene.
Ein Kurs dauert etwa 90 Minuten. Die erste halbe Stunde verbringen wir an Land, sprechen über Meerjungfrauen, das Equipment und wichtige Sicherheitsaspekte und machen erste Trockenübungen. Anschließend folgt etwa eine Stunde im Wasser, in der Sicherheitsübungen durchgeführt und erste Schwimmtechniken sowie kleine Tricks erlernt werden. Neben dem Anfängerkurs gibt es auch einen Fortgeschrittenenkurs.
Darüber hinaus bieten wir einen professionellen Apnoe-Meerjungfrauen-Workshop an, der sich vor allem an ältere Jugendliche und Erwachsene richtet. In diesem ganztägigen Workshop beschäftigen wir uns intensiv mit Entspannung, Atemtechnik und längerem Luftanhalten und verbringen anschließend mehrere Stunden im Wasser.
Ergänzend dazu gibt es einen Online-Unterwassermodel-Workshop, in dem sich Teilnehmende auf Unterwassershootings vorbereiten können – sei es für persönliche Fotos, Unterwasserhochzeiten, Babybauchshootings, künstlerische Projekte oder eine mögliche professionelle Karriere als Unterwassermodel.
Ein weiteres Highlight sind unsere internationalen „Mermaid Weeks“. Dabei reisen Meerjungfrauen und Meermänner aus aller Welt gemeinsam zu besonderen Orten wie den Malediven, Thailand, Tahiti oder ins Rote Meer. Diese Reisen werden von professionellen Unterwasserfotografen begleitet. Teilnehmende haben dort die Möglichkeit, mit Meeresbewohnern wie Mantarochen, Delfinen, Schildkröten oder – je nach Region – sogar Walhaien zu schwimmen und sich über und unter Wasser fotografieren zu lassen."
Was macht die Mermaid Kat Academy aus Ihrer Sicht besonders?
Katrin Gray: „Die Mermaid Kat Academy bringt vor allem eines in die Welt zurück: Magie. In einer oft sehr rationalen und schnellen Zeit schaffen wir einen Raum voller Fantasie, Farben und Glitzer. Menschen erhalten die Möglichkeit, für einen Moment in eine andere Welt einzutauchen, Träume wahr werden zu lassen und wieder spielerisch mit sich selbst in Kontakt zu kommen.
Viele unserer Trainerinnen sind auch als Meerjungfrauen-Entertainerinnen tätig und werden für Events, Kindergeburtstage, Fernsehauftritte oder Werbespots gebucht. So wird die Faszination nicht nur im Training, sondern auch im öffentlichen Raum lebendig gehalten und sorgt immer wieder für staunende Gesichter und strahlende Augen."
An wen richtet sich Ihr Angebot und wer nimmt in der Regel daran teil?
Katrin Gray: „Unsere Anfänger- und Fortgeschrittenenkurse werden besonders häufig von Kindern und jungen Teenagern besucht. Das Mindestalter liegt bei acht Jahren, und alle Teilnehmenden müssen sicher schwimmen können.
Der professionelle Apnoe-Workshop sowie der Online-Unterwassermodel-Workshop richten sich überwiegend an Jugendliche ab etwa 15 oder 16 Jahren und an Erwachsene jeden Alters.
Unsere internationalen Mermaid Weeks sind in der Regel für Erwachsene konzipiert, gelegentlich nehmen jedoch auch Minderjährige teil, wenn sie von einer erziehungsberechtigten Person begleitet werden."
Welche Rolle spielen Bewegung, Spaß und Selbstvertrauen in Ihrem Konzept?
Katrin Gray: „Bewegung, Spaß und Selbstvertrauen sind zentrale Bestandteile unseres Konzepts. Gerade in einer Zeit, in der viele Kinder und Jugendliche sich wenig bewegen und viel Zeit im Sitzen verbringen, möchten wir einen Raum schaffen, in dem Bewegung wieder Freude macht.
Spaß steht – neben der Sicherheit – an oberster Stelle. Es geht nicht um Leistung oder Wettbewerb, sondern um Selbstverwirklichung, Fantasie und das Erleben von Freude im Wasser. Gleichzeitig fördern wir gezielt das Selbstvertrauen. Bei uns gibt es keine Wettbewerbe oder Vergleiche untereinander. Der einzige „Wettbewerb“ ist, sich selbst weiterzuentwickeln. Dieser Ansatz ähnelt dem Yoga-Gedanken: Jede Person darf im eigenen Tempo wachsen und sich verbessern, ohne sich mit anderen messen zu müssen."
Welche Rückmeldungen bekommen Sie von Teilnehmenden oder Eltern besonders häufig?
Katrin Gray: „Am häufigsten hören wir, wie viel Spaß die Kurse gemacht haben und wie besonders das Erlebnis empfunden wurde. Viele Teilnehmende sind überrascht, wie anstrengend das Schwimmen mit Flosse tatsächlich sein kann. Eltern berichten häufig, dass ihre Kinder nach einem Kurs sehr gut schlafen, weil sie körperlich gefordert und gleichzeitig glücklich sind.
Wir erleben oft strahlende Gesichter, leuchtende Augen und sehr viel Begeisterung. Wichtig ist uns jedoch auch, dass alle Teilnehmenden sicher schwimmen können. Wenn jemand sich im Wasser grundsätzlich noch unsicher fühlt, kann es schnell anstrengend werden und der Spaß leidet. Deshalb legen wir großen Wert auf gute Vorbereitung und Sicherheit."
Welche Herausforderungen bringt Ihre Arbeit mit sich?
Katrin Gray: „Die größte Herausforderung ist das Thema Sicherheit. In unseren Kursen befinden sich bis zu zehn Teilnehmende gleichzeitig im Wasser. Unsere Trainerinnen und Trainer müssen daher stets sehr aufmerksam sein, regelmäßig durchzählen und sicherstellen, dass alle jederzeit sicher an die Oberfläche zurückkehren.
Alle Trainerinnen und Trainer sind entsprechend ausgebildet und erfahren. In den vergangenen Jahren haben wir über 12.000 Meerjungfrauen und Meermänner unterrichtet – und glücklicherweise hatten wir noch nie einen Unfall. Dieses Sicherheitsniveau zu halten, bleibt unsere wichtigste Aufgabe."
Woran arbeiten Sie aktuell und welche Projekte oder Angebote sind in nächster Zeit geplant?
Katrin Gray: „Unsere bestehenden Angebote sind inzwischen sehr gut etabliert. Aktuell konzentrieren wir uns darauf, neue Trainerinnen und Trainer auszubilden und weiter zu expandieren, da immer mehr Schwimmbäder deutschlandweit hinzukommen.
Ein großer Schwerpunkt liegt derzeit auf der Planung unserer internationalen Mermaid Weeks. In diesem Jahr findet im September eine Mermaid Week auf der Insel Elba in Italien statt. Für 2026 sind gleich drei Mermaid Week Retreats auf den Malediven geplant. Die Nachfrage war so groß, dass zunächst ein Retreat sehr schnell ausgebucht war, wir ein zweites hinzugefügt haben – ebenfalls schnell ausgebucht – und nun drei Retreats hintereinander stattfinden werden.
Darüber hinaus planen wir bereits für 2028 weitere Mermaid Weeks, die voraussichtlich wieder im Roten Meer in Ägypten stattfinden werden."
Was wünschen Sie sich für die Zukunft der Mermaid Kat Academy?
Katrin Gray: „Für die Zukunft wünsche ich mir vor allem, dass wir weiterhin Menschen jeden Alters dabei unterstützen dürfen, ihre Träume zu leben, ihre Fantasie zu bewahren und sich mit Freude und Selbstvertrauen im Wasser zu bewegen. Wenn wir es schaffen, noch mehr Magie, Farbe und Leichtigkeit in das Leben von Menschen zu bringen, dann haben wir unser Ziel erreicht."
Wer selbst einmal in die Flosse schlüpfen möchte, findet weitere Informationen zu Kursen und Terminen auf der Website der Mermaid Kat Academy http://www.meerjungfrauen-schule.de. Neue Standorte und internationale Reisen sind bereits in Planung.
Wie ist die Mermaid Kat Academy entstanden und wie kam es zu der Idee dahinter?
Katrin Gray: „Die Mermaid Kat Academy ist im Grunde aus einem Kindheitstraum entstanden. Schon als kleines Kind war ich fasziniert von der Idee, selbst eine Meerjungfrau zu sein. Nachdem ich zum ersten Mal Ariel im Fernsehen gesehen hatte, saß ich oft mit überkreuzten Beinen da und hoffte, sie würden sich eines Tages in eine echte Meerjungfrauenflosse verwandeln.
Wie so oft rückte dieser Traum im Laufe der Jahre durch Schule, Ausbildung und Alltag zunächst in den Hintergrund. Erst Mitte zwanzig, als ich nach Australien auswanderte und meine Ausbildung zur Tauchlehrerin absolvierte, kam ich der Unterwasserwelt wieder näher. Später zog ich nach Phuket in Thailand, wo ich als Tauchlehrerin arbeitete und täglich mit dem Meer verbunden war. Dort beschloss ich, meinen Kindheitstraum endlich Wirklichkeit werden zu lassen.
Ich besuchte Apnoe-Kurse, lernte, mehrere Minuten die Luft anzuhalten, brachte mir selbst das Unterwassermodeln bei und bastelte schließlich meine erste eigene Meerjungfrauenflosse. Im Mai 2012 wurde „Mermaid Kat“ offiziell geboren. Es dauerte nicht lange, bis sich vor Ort herumsprach, dass es eine echte Meerjungfrau gab, und ich erhielt erste Buchungen für Kindergeburtstage, Events und Auftritte in Resorts. Dabei wurde mir bewusst, wie viele Menschen diese Faszination teilen. So entstand der Wunsch, auch anderen Menschen zu ermöglichen, diesen Traum zu erleben. Im August 2012 gründete ich die Mermaid Kat Academy – soweit ich weiß, die erste öffentliche Meerjungfrauenschule der Welt."
Was genau können sich Menschen unter Ihrem Angebot vorstellen?
Katrin Gray: „Die Mermaid Kat Academy bietet verschiedene Möglichkeiten, in die Welt der Meerjungfrauen einzutauchen. Unsere klassischen Meerjungfrauenkurse richten sich an Kinder ab acht Jahren sowie an Jugendliche und Erwachsene jeden Alters. Voraussetzung ist ein sicheres Schwimmniveau und das Bronze-Schwimmabzeichen. Eine Altersgrenze nach oben gibt es nicht. Häufig sind unsere Gruppen bunt gemischt – manchmal überwiegen Kinder, manchmal Erwachsene.
Ein Kurs dauert etwa 90 Minuten. Die erste halbe Stunde verbringen wir an Land, sprechen über Meerjungfrauen, das Equipment und wichtige Sicherheitsaspekte und machen erste Trockenübungen. Anschließend folgt etwa eine Stunde im Wasser, in der Sicherheitsübungen durchgeführt und erste Schwimmtechniken sowie kleine Tricks erlernt werden. Neben dem Anfängerkurs gibt es auch einen Fortgeschrittenenkurs.
Darüber hinaus bieten wir einen professionellen Apnoe-Meerjungfrauen-Workshop an, der sich vor allem an ältere Jugendliche und Erwachsene richtet. In diesem ganztägigen Workshop beschäftigen wir uns intensiv mit Entspannung, Atemtechnik und längerem Luftanhalten und verbringen anschließend mehrere Stunden im Wasser.
Ergänzend dazu gibt es einen Online-Unterwassermodel-Workshop, in dem sich Teilnehmende auf Unterwassershootings vorbereiten können – sei es für persönliche Fotos, Unterwasserhochzeiten, Babybauchshootings, künstlerische Projekte oder eine mögliche professionelle Karriere als Unterwassermodel.
Ein weiteres Highlight sind unsere internationalen „Mermaid Weeks“. Dabei reisen Meerjungfrauen und Meermänner aus aller Welt gemeinsam zu besonderen Orten wie den Malediven, Thailand, Tahiti oder ins Rote Meer. Diese Reisen werden von professionellen Unterwasserfotografen begleitet. Teilnehmende haben dort die Möglichkeit, mit Meeresbewohnern wie Mantarochen, Delfinen, Schildkröten oder – je nach Region – sogar Walhaien zu schwimmen und sich über und unter Wasser fotografieren zu lassen."
Was macht die Mermaid Kat Academy aus Ihrer Sicht besonders?
Katrin Gray: „Die Mermaid Kat Academy bringt vor allem eines in die Welt zurück: Magie. In einer oft sehr rationalen und schnellen Zeit schaffen wir einen Raum voller Fantasie, Farben und Glitzer. Menschen erhalten die Möglichkeit, für einen Moment in eine andere Welt einzutauchen, Träume wahr werden zu lassen und wieder spielerisch mit sich selbst in Kontakt zu kommen.
Viele unserer Trainerinnen sind auch als Meerjungfrauen-Entertainerinnen tätig und werden für Events, Kindergeburtstage, Fernsehauftritte oder Werbespots gebucht. So wird die Faszination nicht nur im Training, sondern auch im öffentlichen Raum lebendig gehalten und sorgt immer wieder für staunende Gesichter und strahlende Augen."
An wen richtet sich Ihr Angebot und wer nimmt in der Regel daran teil?
Katrin Gray: „Unsere Anfänger- und Fortgeschrittenenkurse werden besonders häufig von Kindern und jungen Teenagern besucht. Das Mindestalter liegt bei acht Jahren, und alle Teilnehmenden müssen sicher schwimmen können.
Der professionelle Apnoe-Workshop sowie der Online-Unterwassermodel-Workshop richten sich überwiegend an Jugendliche ab etwa 15 oder 16 Jahren und an Erwachsene jeden Alters.
Unsere internationalen Mermaid Weeks sind in der Regel für Erwachsene konzipiert, gelegentlich nehmen jedoch auch Minderjährige teil, wenn sie von einer erziehungsberechtigten Person begleitet werden."
Welche Rolle spielen Bewegung, Spaß und Selbstvertrauen in Ihrem Konzept?
Katrin Gray: „Bewegung, Spaß und Selbstvertrauen sind zentrale Bestandteile unseres Konzepts. Gerade in einer Zeit, in der viele Kinder und Jugendliche sich wenig bewegen und viel Zeit im Sitzen verbringen, möchten wir einen Raum schaffen, in dem Bewegung wieder Freude macht.
Spaß steht – neben der Sicherheit – an oberster Stelle. Es geht nicht um Leistung oder Wettbewerb, sondern um Selbstverwirklichung, Fantasie und das Erleben von Freude im Wasser. Gleichzeitig fördern wir gezielt das Selbstvertrauen. Bei uns gibt es keine Wettbewerbe oder Vergleiche untereinander. Der einzige „Wettbewerb“ ist, sich selbst weiterzuentwickeln. Dieser Ansatz ähnelt dem Yoga-Gedanken: Jede Person darf im eigenen Tempo wachsen und sich verbessern, ohne sich mit anderen messen zu müssen."
Welche Rückmeldungen bekommen Sie von Teilnehmenden oder Eltern besonders häufig?
Katrin Gray: „Am häufigsten hören wir, wie viel Spaß die Kurse gemacht haben und wie besonders das Erlebnis empfunden wurde. Viele Teilnehmende sind überrascht, wie anstrengend das Schwimmen mit Flosse tatsächlich sein kann. Eltern berichten häufig, dass ihre Kinder nach einem Kurs sehr gut schlafen, weil sie körperlich gefordert und gleichzeitig glücklich sind.
Wir erleben oft strahlende Gesichter, leuchtende Augen und sehr viel Begeisterung. Wichtig ist uns jedoch auch, dass alle Teilnehmenden sicher schwimmen können. Wenn jemand sich im Wasser grundsätzlich noch unsicher fühlt, kann es schnell anstrengend werden und der Spaß leidet. Deshalb legen wir großen Wert auf gute Vorbereitung und Sicherheit."
Welche Herausforderungen bringt Ihre Arbeit mit sich?
Katrin Gray: „Die größte Herausforderung ist das Thema Sicherheit. In unseren Kursen befinden sich bis zu zehn Teilnehmende gleichzeitig im Wasser. Unsere Trainerinnen und Trainer müssen daher stets sehr aufmerksam sein, regelmäßig durchzählen und sicherstellen, dass alle jederzeit sicher an die Oberfläche zurückkehren.
Alle Trainerinnen und Trainer sind entsprechend ausgebildet und erfahren. In den vergangenen Jahren haben wir über 12.000 Meerjungfrauen und Meermänner unterrichtet – und glücklicherweise hatten wir noch nie einen Unfall. Dieses Sicherheitsniveau zu halten, bleibt unsere wichtigste Aufgabe."
Woran arbeiten Sie aktuell und welche Projekte oder Angebote sind in nächster Zeit geplant?
Katrin Gray: „Unsere bestehenden Angebote sind inzwischen sehr gut etabliert. Aktuell konzentrieren wir uns darauf, neue Trainerinnen und Trainer auszubilden und weiter zu expandieren, da immer mehr Schwimmbäder deutschlandweit hinzukommen.
Ein großer Schwerpunkt liegt derzeit auf der Planung unserer internationalen Mermaid Weeks. In diesem Jahr findet im September eine Mermaid Week auf der Insel Elba in Italien statt. Für 2026 sind gleich drei Mermaid Week Retreats auf den Malediven geplant. Die Nachfrage war so groß, dass zunächst ein Retreat sehr schnell ausgebucht war, wir ein zweites hinzugefügt haben – ebenfalls schnell ausgebucht – und nun drei Retreats hintereinander stattfinden werden.
Darüber hinaus planen wir bereits für 2028 weitere Mermaid Weeks, die voraussichtlich wieder im Roten Meer in Ägypten stattfinden werden."
Was wünschen Sie sich für die Zukunft der Mermaid Kat Academy?
Katrin Gray: „Für die Zukunft wünsche ich mir vor allem, dass wir weiterhin Menschen jeden Alters dabei unterstützen dürfen, ihre Träume zu leben, ihre Fantasie zu bewahren und sich mit Freude und Selbstvertrauen im Wasser zu bewegen. Wenn wir es schaffen, noch mehr Magie, Farbe und Leichtigkeit in das Leben von Menschen zu bringen, dann haben wir unser Ziel erreicht."
Wer selbst einmal in die Flosse schlüpfen möchte, findet weitere Informationen zu Kursen und Terminen auf der Website der Mermaid Kat Academy http://www.meerjungfrauen-schule.de. Neue Standorte und internationale Reisen sind bereits in Planung.